向日葵在8到9月结果，果实为瘦果，习惯称为种子、瓜子，俗称葵花籽，可食用。果实包括果皮、种皮、胚三部分。

食用型果实较长，果皮黑白条纹占多数，果皮厚，约占种子重量的40%以上，千粒重100~200克。

油用型种子较短小，果皮多为黑色，皮薄，约为种子重量的20至30%，千粒重40至110克。

原产南美洲，驯化种由西班牙人于1510年从北美带到欧洲，最初为观赏用。19世纪末，又被从俄国引回北美洲。

中国均有栽培。向日葵种子叫葵花籽，常炒制之后做为零食食用，味美，也可以榨葵花籽油用于食用，油渣可以做饲料。