软水指的是不含或含较少可溶性钙、镁化合物的水。就是指纯净水，纯净水不含微生物、钙、镁各种离子，就是单纯的水分子，不会产生水垢，堆积冷却水系统。雨水和雪水也属于软水。

硬水是指含有较多可溶性钙、镁化合物的水。硬水就是没有处理过得水，也就是自来水。硬水并不对健康造成直接危害，但是会给生活带来很多麻烦，比如用水器具上结水垢、 肥皂和清洁剂的洗涤效率减低等。