周朝共传30代37王，共计约791年，另一说是868年，两者相差近一百年，问题在于周朝的建国之年一直无法确认。

周朝分为“西周”（前11世纪中期至前771年）与“东周”（前770年至前256年）两个时期。西周由周武王姬发创建，定都镐京，成王五年营建东都成周洛邑；公元前770年，平王东迁，定都雒邑，此后周朝的这段时期称为东周。

其中东周时期又称“春秋战国”，分为“春秋”及“战国”两部分。周朝是中国第一个封建王朝，史书常将西周和东周合称为两周。

在灭商之前，周部落源自