在《南极条约》的宗旨下，只允许在南极开展科研活动。该议定书旨在保护南极自然生态。议定书规定，严格禁止“侵犯南极自然环境”，严格“控制”其它大陆的来访者，严格禁止向南极海域倾倒废物，以免造成对该水域的污染。议定书还规定禁止在南极地区开发石油资源和矿产资源。