碳钢分为低碳钢，中碳钢，高碳钢。

低碳钢为碳含量低于百分之0.25的碳素钢，因其强度低、硬度低而软，故又称软钢。它包括大部分普通碳素结构钢和一部分优质碳素结构钢，大多不经热处理用于工程结构件，有的经渗碳和其他热处理用于要求耐磨的机械零件。

中碳钢是碳含量为百分之0.25到百分之0.65的碳素钢。它包括大部分优质碳素结构钢和一部分普通碳素结构钢。此类钢大多用于制作各种机械零件，有的用于制作工程结构件。

高碳钢常称工具钢 , 含碳量从百分之0.60至百分之1、70，可以淬火和回火。

随着含碳量的增加钢的强度和硬度逐渐增加，塑性逐步下降，当含碳量超过百分之0.6以后强度增加就不明显了，达到百分之1时基本就达到硬度极限了，所以高碳钢的含碳量上限为百分之0.6，再高就脆了。