鸿雁是是通信的意思，有鸿雁传书，而且古代人经常用鸿雁往家里捎信，如汉朝苏武，所以现在用鸿雁表示带给别人消息的使者。鸿雁是鸟纲、鸭科、雁属的大型水禽。体长90厘米左右，体重2.8-5千克。体色浅灰褐色，头顶到后颈暗棕褐色，前颈近白色。远处看起来头顶和后颈黑色，前颈近白色，黑白两色分明，反差强烈。

主要栖息于开阔平原和平原草地上的湖泊、水塘、河流、沼泽及其附近地区。以各种草本植物的叶、芽、包括陆生植物和水生植物、芦苇、藻类等植物性食物为食，也吃少量甲壳类和软体动物等动物性食物。性喜结群，常成群活动，特别是迁徙季节，常集成数十、数百、甚至上千只的大群。分布于中国、西伯利亚南部、中亚，从鄂毕河、托博尔河往东，一直到鄂霍次克海岸、堪察加半岛和库页岛；越冬在朝鲜半岛和日本。