二者的区别为兰花是花卉，麦冬是中药。

兰花属兰科，是单子叶植物，为多年生草本，亦叫胡姬花。附生或地生草本，叶数枚至多枚，通常生于假鳞茎基部或下部节上，二列，带状或罕有倒披针形至狭椭圆形，基部一般有宽阔的鞘并围抱假鳞茎，有关节。

麦冬为百合科沿阶草属多年生常绿草本植物，根较粗，中间或近末端常膨大成椭圆形或纺锤形的小块根，茎很短，叶基生成丛，禾叶状，苞片披针形，先端渐尖，种子球形，花期5至8月，果期8至9月。麦冬的小块根是中药，有生津解渴、润肺止咳之效。