五辛指的是，大蒜、葱、荞头（小蒜）、韭菜、洋葱（兴渠）。

从化学结构来看，五辛之臭是因含有二硫化物等黄色臭油质，有特殊的渗透臭，散发极臭的辛辣气味。其中除兴渠外，葱蒜薤韭为同一百合科植物，学名皆有Allium，即为丙烯基，具催淫增欲作用，又称为蒜臭基（Allyl），极臭，所以五辛同臭增欲。

吃素者因为没有吃肉，所以胃璧不若吃荤者有那麽多的脂肪，葱蒜属较刺激的食品，所以吃素者若吃了葱蒜......等刺激食品容易使胃璧受到损害。

根据达摩宝传记载修行人食五荤会伤五脏葱伤肾，蒜伤心，韭伤肝，渠伤肺，薤伤脾，修行人要修得五气朝元必须戒此五荤。