冬至时太阳直射南回归线，这时候南半球越往南昼越长夜越短，南极圈内就是极昼。同理，北半球越往北昼越短夜越长，所以北方昼短南方昼长。冬至日过后，太阳直射点开始北移，从12月22日到次年3月21日，北半球白昼会越来越长，夜越来越短，这时北方白昼还是会比南方短，3月21这天直射赤道，全球昼夜平分。再从3月21到6月22，太阳直射点继续北移，这时越往北昼就越长，北方昼长于南方，到6月22日，北半球昼最长，夜最短，过了这天，太阳直射点又开始南移。