“人是自私的”是经济学中的一个基本假定。在这里，“人”指的是经济学所研究的，参与经济活动的主体，包括参与经济活动的“个体的人”，也包括参与经济活动的“特定人群的组合”。“自私”的意思是指，在经济活动中，人的目标总是追求自身利益的最大化。应该指出的是，这里所论述的“自私”和“利他”并不是矛盾的，但是“利他”并不是目的，也是为了达到“自身效用最大化”的一种选择，比如捐献、施舍等。