珍珠岩是由硅质火山岩形成的矿物质，具有珍珠状球形裂纹而得名，而蛭石指的是具有良好的缓冲性，不溶于水，并含有可被花卉利用的镁和钾，为无土栽培的优良基质。珍珠岩和蛭石用于园艺是近代的事情，它们的作用类似于沙子，掺入土中使土壤的透气性、排水性提高，而且保水保肥能力要比沙子强。而它们与沙子相比，最大的不同在于前者要轻很多，比沙子更适合快递。