南极洲的气候特点是酷寒、风大和干燥。

全洲年平均气温为零下25摄氏度，内陆高原平均气温为零下56摄氏度左右，极端最低气温曾达零下89、2摄氏度，为世界最冷的陆地。全洲平均风速178米每秒，沿岸地面风速常达45米每秒，最大风速可达75米每秒以上，是世界上风力最强和最多风的地区。绝大部分地区降水量不足250毫米，仅大陆边缘地区可达500毫米左右。全洲年平均降水量为55毫米，大陆内部年降水量仅30毫米左右，极点附近几乎无降水，空气非常干燥，有白色荒漠之称。