程朱理学认为，‘理’是永恒的、先于世界而存在的精神实体，世界万物只能由‘理’派生，程朱理学是客观唯心主义的典型代表，所以，理在气先是客观唯心主义的观点；而“理'和“气”是中国古代哲学的两个基本概念，“气”是指构成客观世界的极细小的物质，是构成世界万物的本原，“理”在程朱理学中是指以儒家学说（实际上这里的儒家学说已几经改造，同孔子时已不大一样了）为代表的封建伦理道德如“三纲五常”和体现这种伦理道德的封建政治制度、社会制度之类。