九歌是楚辞篇名。原为汉族神话传说中的一种远古歌曲的名称，战国楚人屈原据汉族民间祭神乐歌改作或加工而成。共十一篇：东皇太一、云中君、湘君、湘夫人、大司命、少司命、东君、河伯、山鬼、国殇、礼魂。关于它的来历，王逸认为是屈原仿南楚的民间祭歌创作的。朱熹认为是屈原对南楚祭歌修改加工，“更定其词”。胡适则认为九歌乃古代“湘江民族的宗教歌舞”，“与屈原传说绝无关系”读楚辞。今人多取朱说。

九章包括9篇作品。依王逸楚辞章句的次序是：惜诵、涉江、哀郢、抽思、怀沙、思美人、惜往日、桔颂、悲回风。王逸训“章”字为“著也，明也，言己所陈忠信之道甚著明也”，显系出于汉代经生陋说，不足为训；朱熹认为九章乃“后人辑之，得其九章，合为一卷，较为合理。至于辑录、题名者，或认为是刘向，或认为是淮南王幕府中的文学之士，尚无定论。