在头上敲三下是指在西游记中；菩提祖师在孙悟空的头上重重敲打了三下，孙悟空从这三下里，领悟出来了菩提祖师的用意，在半夜三更天的时候，从后门进去找到了菩提祖师。从这里开始，孙悟空才开始了真正的，踏踏实实的学艺之路。

《西游记》是中国古代第一部浪漫主义章回体长篇神魔小说。现存明刊百回本《西游记》均无作者署名。清代学者吴玉搢等首先提出《西游记》作者是明代吴承恩。全书主要描写了孙悟空出世及大闹天宫后，遇见了唐僧、猪八戒、沙僧和白龙马，西行取经，一路上历经艰险、降妖伏魔，经历了九九八十一难，终于到达西天见到如来佛祖，最终五圣成真的故事。该小说以“唐僧取经”这一历史事件为蓝本，通过作者的艺术加工，深刻地描绘了明代社会现实。