岩石风化后受到风力或水流的运输携带，质量小的带走沉积形成土壤即平原，质量中等带走当风速或流速减小便沉积形成沙滩，土要当载体速度降的更低被带到更远的地方，碎石提前沉积，质量大的留在原地继续风，最后的结局是变成沙子。

戈壁是制造沙子的根源，供应沙漠扩张所需的最基本物质沙，通常戈壁也包括在沙漠之内，由于那里极度的干燥和昼夜巨大的温差，风将沙吹跑，沙漠因而得以不断扩张延伸。

干旱也是沙漠形成的一个因素，这是因为地球自转使得这一带长期笼罩在大气环流的下沉气流之中，气流下沉破坏了成雨的过程，形成了干旱的气候，之后便形成了浩瀚的沙漠。