县令和知县虽都是对县太爷的称呼，但是二者内涵不同。县令出现的要更早一点，在战国时期，秦朝就把人口一万以上的县的长官称为县令（人口一万以下的小县叫县长）。后来，汉、魏、晋等都是这样沿袭下来，而是不再区分人口多少，统一都叫县令。但是到了唐朝，出现了所谓的“知县事”，也就是“知县”。知是“主持”的意思，是地方县令空缺时，朝廷派去主持一县政事的。也就是现在常常有官员在名字后面加个括号:xx副处长（主持工作）。因此，在唐朝，知县是“因事而设”，不是一个常设官职，主流还是县令。