杯弓蛇影属于平面镜成像，是光的反射现象。光射到两种不同介质的分界面上时，便有部分光自界面射回原介质中的现象，称为光的反射。

“杯弓蛇影”是由于对面的墙壁上挂着一个弓,弓的影子正好映在透明的酒杯中,好像一条蛇,因此属于平面镜成像,故该现象是由于光的反射形成的。

光的反射指光在传播到不同物质时，在分界面上改变传播方向又返回原来物质中的现象。光遇到水面、玻璃以及其他许多物体的表面都会发生反射。光具有可逆性。光的反射现象中，光路上是可逆的。

平面镜成像，就是光线反射的结果。关于平面镜反射成像规律的研究，在周代后期就在进行了。《墨经》中就指出：平面镜成的像只有一个;像的形状、颜色、远近、正倒，都全同于物体。它还指出：物体向镜面移近，像也向镜面移近，物体远了，像也远了，有对称关系。这个总结是完全正确的。