世界经济的发展具有连续性的特征。20世纪后半期，尤其是80年代末以来世界经济的发展变化将深刻地影响21世纪初世界经济的基本状况。经济全球化的发展、区域经济合作的加深和知识经济的推进对新世纪的影响最大。国际贸易、投资与生产的变化，是世界经济发展变化的晴雨表。反过来，世界经济的发展变化，又在质与量两方面影响着国际贸易、投资与生产。