磁场是电子自旋产生，每一个原子都是一个小磁体，大部分材料，磁场指向杂乱无章，被抵消；磁铁中，磁场指向一个方向，这一方向和其反方向吸引，所以有两极。

磁铁的成分是铁、钴、镍等原子，其原子的内部结构比较特殊，本身就具有磁矩。磁铁能够产生磁场，具有吸引铁磁性物质如铁、镍、钴等金属的特性。

将条形磁铁的中点用细线悬挂起来，静止的时候，它的两端会各指向地球南方和北方，指向北方的一端称为指北极或N极，指向南方的一端为指南极或S极。