广东位于中国的南部，古代为百越（粤）之地，故简粤，距今15万年和13万年就有“封开人”和“马坝人”在粤地生息。秦统一中国后，曾在番禺（今广州）设南海郡；秦末，赵佗建立南越国，定都于番禺（今广州）；公元前110年，汉武帝灭南越国后，广东境内属交州。广东一直是历代皇帝流放囚犯之地，那些流放来的罪臣、囚犯们，在这里开发、生活，把他们从中原学到的先进文化带来到广东，促进了这里的经济文化的发展。

广东的开发较晚，到了明代，广东的生产力水平已赶上了中原的水平；广东的近现代的商品生产和对外贸易比较发达，是中国民族工业的发源地之一。