人的一生中，器官、组织、细胞的各种功能活动，包括体温、脉搏、呼吸、血压、细胞分裂、血液成分、酶活性、内分泌、物质代谢、睡眠、醒觉等，无一不按严格的生物节律运行。生物随着地球、太阳、月亮的周期性变化，逐渐形成的周期性、有节律的行为就是节律行为。如昼夜节律、季节节律等。

生物钟又称生理钟。实际上是生物体生命活动的内在节律性，它是由生物体内的时间结构序所决定。