燕窝又称燕菜、燕根、燕蔬菜，为雨燕科动物金丝燕及多种同属燕类用唾液与绒羽等混合凝结所筑成的巢窝。燕窝是东南亚特有金丝燕分泌的胶质性唾液形成的可食用鸟窝。燕窝是成年金丝燕喉部分泌的粘稠且有胶粘性的液体凝结而成的，一般是不整齐的半月形或者快片状，有的中部凹陷成兜形，质地坚硬而脆，半透明，断面有镜面样光泽，略有角质感。金丝燕每年结巢三次，第一次结之巢厚而洁白，由于金丝燕经过漫长的冬季，有较长时间修养生息，体内储存了足够的养分，唾液质素较优较厚，形状特佳，而成盏形，故名为燕盏，是燕窝中之极品。到了六月，金丝燕再次筑巢，由于相距时间较近，体质未能完全恢复，故筑起的巢质素较差，且身薄而多毛，与第一次相比显然稍次。到了九月，金丝燕又作第三次筑巢，因金丝燕正濒临生产期，又因时间短促，体内和唾液未能得到充分补充，又需哺养雏燕，体力消耗极大，故第三次的巢窝，肯定比前两次差了，因此要选叫多的羽毛和杂质混合才能筑液不足。