1949年，新中国成立的消息传到美国，钱学森和夫人蒋英按捺不住内心的喜悦，商量早日回国。当时在美国掀起了一股驱使雇员效忠美国政府的歇斯底里的狂热运动。因为被怀疑是共产党人，并且拒绝揭发朋友，钱学森被美国军事部门突然吊销了参加机密工作的证书。钱学森感到非常气愤，他说：“我宁愿回中国老家去，也不愿在受人怀疑的情况下继续留居美国！”可令他万万没有想到的是，他的回国夙愿竟酿成了一场劫难。美国海军部次长听闻钱学森要回国的消息后，恶狠狠地说：“他知道所有美国导弹工程的核心机密，一个钱学森抵得上五个海军陆战师，我宁可把这个家伙枪毙了，也不能放他回红色中国去！”之后，移民局抄了钱学森的家，还把他本人关在特米那岛上。