建安二十四年，刘备称汉中王，认命关羽为前将军，假节钺，七月关羽不顾来自东吴的威胁，率军攻打樊城的曹仁。并派人深入曹魏的占领地区策反，扰乱敌人后方。曹操派大将于禁助战，关羽借汉水淹曹魏七军，生擒于禁，威震华夏，曹操打算迁都以避关羽之锐，司马懿等建议联合孙权，要孙权从关羽背后袭击。孙权派吕蒙等做好了准备，并在十月出军，将要进攻的战略告诉曹操。谋臣董昭认为，应当把东吴的打算泄漏出去，可以让关羽早日退兵，也可以让关羽和东吴相斗，曹魏作收鱼人之利。关羽的手下守南郡的太守糜芳，将军士人平常皆受关羽的轻视感到不满，孙权