空手道如其名，是一种徒手，手脚并用的武术和武道。就其源头而言，空手道的前身是琉球古代的武术琉球手，接受了中国武术的影响，形成唐手，后来又接受了日本武道的影响，成为现代的空手道。直到今日松涛馆流，刚柔流，糸东流及和道流统称为“四大流派”。后期又有大山倍达的极真会空手道，也成为空手道的一大主要流派。各个流派级数段位安排各有不同，并且流派间段位标准不通用。