太监也称宦官，中国古代被阉割后失去性能力而专供皇帝、君主及其家族役使的官员。又称寺人、阉（奄）人、阉官、宦者、中官、内官、内臣、内侍、内监等。唐高宗时，改殿中省为中御府，以宦官充任太监，少监。后宦官亦通称为太监。

宦官制度起源于先秦时期；秦汉时期秦始皇统一六国后，宦官由少府管辖；唐宋时期唐代，宦官由内侍省、掖廷局、宫闱局、奚官局、内仆局、内府局管理；明清时期明太祖朱元璋对宦官管理较严，规定宦官不得识字，压低其官阶，禁止其兼外臣的文武职衔，并悬铁牌于宫门上，明示不许干政的警戒。辛亥革命推翻清王朝的封建统治，也结束了延续数千年之久的封建社会的宦官制度。辛亥革命、皇朝覆灭后，尤其是在逊清小朝廷被逐出紫禁城后，太监这一不合理的制度，终于随之彻底废除了。