交互抑制原理是当支配一肌肉的运动神经元受到传入冲动的兴奋，而支配其拮抗肌的神经元则受到这种冲动的抑制，此种生理活动现象称为交互抑制。交互抑制是指个体不可能同时对一个刺激产生两种对立的情绪反应，例如在很高兴的同时伴随很不高兴的情绪；在很焦虑、恐惧的同时，伴随松弛平静的反应等。如果对一个引起不良情绪反应的刺激再形成一个与不良行为相反的，即良好的情绪行为反应，那么，它就会对原来的不良反应进行抑制乃至代替之。