古时候日本习惯用职业来称呼对方，“犬”意思是狗，“养”的意思是饲养，所以是养狗的意思，看到养狗的人就顺口叫做“犬养”。于是“犬养”就成为日本人的姓氏了。

古代的日本，从天皇到“贱民”，一概有名无姓。明治八年，政府严令“凡国民，必须取姓”，人们纷纷竞相“取姓”，居村外者姓“村野”、居山谷者姓“山口”等；书香门第慕雅趋吉，便姓“静香”、“吉美”、“长久”等；崇古尚武者，取古代武士之名为姓；从事各类职艺者，取职艺行当为姓；对“称姓”意义仍缺乏认识者，则听凭有关公务人员之口笔，从而产生诸如“鬼头