大肠杆菌是一种细菌，属于原核生物。具有由肽聚糖成的细胞壁，只含有核糖体简单的细胞器，没有细胞核有拟核。细胞质中的质粒常用作基因工程中的运载体。大肠杆菌一般多不致病，为人和动物肠道中的常居菌，在一定条件下可引起肠道外感染，某些血清型菌株的致病性强，引起腹泻，统称致病性大肠杆菌。