皇后是皇帝正妻的称号，秦始皇统一六国之后，改天子为皇帝，并订定皇帝的正妻为皇后的后妃制度，较完备的后妃制度和等级划分直到汉朝才实际执行。太后是皇帝母亲的尊称，始于秦昭王，出自《史记·秦纪》：“昭襄母，楚人，号宣太后。”皇帝是中国帝制时期最高统治者的称号。秦王嬴政统一中国，创“皇帝”一词作为华夏最高统治者的正式称号，从此“皇帝”取代了“帝”与“王”，成为中国两千年多来封建社会最高统治者的称呼。