护理心理学是指从护理情境与个体相互作用的观点出发，研究在护理情境这个特定的社会生活条件下个体心理活动发生，发展及其变化规律的学科。此定义中所指的“个体”，即护理心理学的研究对象，包括护士与病人两个方面。就是说，护理心理学既要研究在护理情境下“病人”个体心理活动的规律，又要研究“护士”个体心理活动的规律，二者不可偏废。

自19世纪中叶南丁格尔创立第一所护理学校后，人们就把担负保护人类健康的职责，以及护理病人而使之处于最佳状态看成是护理工作的重要内容。随着医学模式由生物医学模式向生物，心理，社会医学模式转变及护理学的发展，护理制度由过去以“疾病为中心”的功能制护理向以“病人为中心”的“整体护理”转变，把人看成是一个身心统一的整体，护理工作就是要给病人以护理支援，关心病人的心理，提高自我护理能力，促进病人早日康复。