休养生息政策指大动荡或长期战乱以后，统治者不搞劳民伤财、严刑酷法的统治，改以宽刑薄赋的政策，保养民力，增殖人口，以达到恢复和发展经济、稳定统治的目的。休养生息政策的主要措施：解甲归田、劝民还乡、释奴为民和十五税一。结果是“海内殷富，国力充实”。汉高祖刘邦在位时，为了与民休息，除了让士兵复员生产，让战争期间逃亡的人回家，把卖身作奴隶的人释放为平民，规定十五税一之外，还采取了下列措施：（1）调整和建立新制度。（2）压抑商贾。规定商人不准作官，禁穿丝织品，禁带兵器、骑马，并向商人征收重税。（3）对匈奴和亲。（4）消灭异姓王分封同姓王。如以谋反罪名杀韩信和彭越。汉高祖与民休养生息，一方面调整了生产关系，使之适应生产力发展的需要，巩固了封建的经济基础；另一方面初步建立起西汉王朝的一套统治制度，恢复和完善了自秦以来建立的封建社会上层建筑，从而为西汉的强盛奠定了基础。