“哈达”一词，发音上贴近藏语“卡达尔”，蒙古语称“哈达噶”。一般认为，哈达是元代传入西藏之后传入蒙古草原的。1247年，萨迦法王八思巴随父萨班·贡嘎坚赞在凉州(今甘肃武威)会见元太宗次子阔端，并在宫廷生活数载，1260年，元世祖忽必烈继位，封八思巴为国师，统领全国佛教，1265年八思巴第一次返藏至萨迦寺，并向各大寺院的佛像和高僧敬献了哈达；

哈达是当今藏族蒙古族等民族敬献给贵宾的具有民族特色的珍贵礼物，哈达与古代汉族“玉帛”中的“帛”类似。文献记载大禹治水成功，大会天下诸侯，执玉帛与会者万国，中原的玉帛，“玉”字从王，应指雕刻有王室标记图案“饕餮纹”的玉器，如琮、璜之类；“帛”字从白从巾，意为“白巾”，也意为“顶级丝巾”（因为帛字与伯字发音相同且都以白为声，而伯字从人从白，义为“兄弟排行第一”，则帛也是丝、麻、葛、毛诸多纤维织物中排行第一者，故有“顶级丝巾”之义）。