凡是包含有电子器件，如电子管、晶体管、集成电路等的电路即为有源电路，而不包含这些器件只是由RCL等基础元件组成的电路，如只是由RC组成的微分或积分电路即属于无源电路。

若通过运算放大器组成的微分或积分电路也属于有源电路。虽然其中也包含RC但是这里的微分或积分变化，不只是由RC来完成，还有运算放大器这种集成电路也参加其中，在提供电源的条件下才能完成此项功能。