苏轼21岁中进士。1056年即嘉祐元年，虚岁二十的苏轼首次出川赴京，参加朝廷的科举考试。翌年，他参加了礼部的考试，以一篇《刑赏忠厚之至论》获得主考官欧阳修的赏识，却因欧阳修误认为是自己的弟子曾巩所作。欧阳修为了避嫌使苏轼只得了第二。