纪元是历史上纪年的起算年代。

我国古代以新君即位之年或次年为元年，每易一君，改元一次或数次。我国最早开始有纪元是共和元年，即公元前841年。

在欧洲，希腊人曾以公元前776年，即第一次奥林匹亚竞技会为纪元。罗马人以公元前753 年始建罗马城为纪元。阿拉伯人以公元622年穆罕默德由麦加迁麦地那为纪元。