在三国中，“魏”是指由曹操奠基、曹丕建立的魏国。“吴”是指由孙权建立的吴国。两汉三国时期，“蜀”不是国名，而是地区名：它既可以与“巴”对举，指益州西部地区，又可代指整个益州。刘备建立的政权，其国号并不是“蜀”，而是“汉”。作为汉室宗亲，他针对曹丕的篡汉自立，把自己建立的政权称为“汉”，达到争取人心，共讨曹魏的目的。因此，刘备、刘禅及其部署都自称“汉”或“大汉”。当时并立的两外两个国家，吴国开始与刘备对抗，故称之为“蜀”，表示不承认其合法性，后来两国恢复邦交，吴国又称之为“汉”。魏国一直不承认刘备政权的合法性，故从不称之为“汉”，而一直称之为“蜀”。《三国志》的作者陈寿身为晋臣，不得不以魏为正统，因而也用“蜀”来代称刘备政权。