表意不明是指句子表达的内容、意思等使人不易理解或不止一种解释。它包括歧义和指代不明。表意是用来表现概念或事物的语言符号与它所表现的概念或事物之间的关系。

作为结构语言学的核心概念，表意指能指系统和所指系统构成的表达含义的功能。表意相对表象。表象（representation）是客观对象不在主体面前呈现时，在观念中所保持的客观对象的形象和客体形象在观念中复现的过程。