通常人们都把少有的事比喻成铁树开花，好像见到铁树开花，就像看到昙花一现一样的稀奇。

事实上，树龄在十几岁以后的铁树，通常就会年年开花了。但是，因为铁树非常怕冷，只要气候不如它的意，它不仅长得又矮又小，甚至终年也不开一朵花。 铁树又叫做苏铁，原本是生长在炎热的热带地区，它常在春夏之际开花，花开在顶上，有的开雄花，有的开雌花，但一株铁树上只开一种花。 铁树的雄花长得非常大，就好像一根玉米芯一样。刚开的时候是鲜亮的黄色，逐渐成熟后会变成褐色。而雌花也不小，可以跟一颗排球一样大，在初开花时是灰绿色，后来渐渐也会变为褐色。

正因为铁树的花与一般的花不同，所以就算铁树开了花，看到的人恐怕也认不出来。 铁树也会结果子，它结出的果子就好像一颗红色的鸡蛋，所以被人们称作为凤凰蛋，听说还有人把它当作药材来用。 铁树生长缓慢，从幼苗至开花需十几年甚至几十年，花期可以持续一个月以上。