肥胖有遗传基因，肥胖者拥有肥胖基因会遗传的。研究表明父母中有一人肥胖，则子女有40%肥胖的几率，如果父母皆肥胖，子女可能肥胖的几率升高至70%-80%。

肥胖基因，是指基因所编码蛋白质是一种食欲与能量平衡调节途径的组成部分，而这种途径的失衡直接或者间接导致体脂肪的积累和体重增加。通过瘦素介导的食欲调节使人的体重在正常生理条件下可稳定在一定的范围内，当以上任何基因发生突变而导致上述反馈过程被打破时，人表现为嗜食和肥胖。