正月20之所以叫做“九九”，是因为正月20这天是冬至后的第八十一天，而九九正好代表的就是冬至后的第八十一天，所以正月20也可以叫做“九九”。

九九是中国古代民间用来表示冬至后或夏至后八十一天日期的总称，冬至后的八十一天为“冬九九”，称夏至后的八十一天为“夏九九”。此称沿传至今仍很流行。并且民间一般指的是冬九九。每九天为一个九，按次称为头九，二九，三九，直至“九九”，即所谓“数九寒天”，是为气候上的冬季。

通常把夏九九根据气候变化编成农谚：如：“夏至入头九，羽扇握在手；二九一十八，脱冠着罗纱；三九二十七，出门汗欲滴；四九三十六，卷席露天宿；五九四十五，炎秋似老虎；六九五十四，乘凉进庙祠；七九六十三，床头摸被单；八九七十二，子夜寻棉被；九九八十一，开柜拿棉衣。”