太空是指地球大气层以外的宇宙空间，大气层空间以外的整个空间。物理学家将大气分为5层，对流层、平流层、中间层、热成层和外大气层。地球上空的大气约有四分之三在对流层内，百分之九十七在平流层以下，平流层的外缘是航空器依靠空气支持而飞行的最高限度。

某些高空火箭可进入中间层。人造卫星的最低轨道在热成层内，其空气密度为地球表面的百分之一。在1.6万千米高度空气继续存在，甚至在10万千米高度仍有空气粒子。从严格的科学观点来说，空气空间和外层空间没有明确的界限，而是逐渐融合的。联合国和平利用外层空间委员会科学和技术小组委员会指出，当前还不可能提出确切和持久的科学标准来划分外层空间和空气空间的界限。近些年来，趋向于以人造卫星离开地面的最低高度为外层空间的最低极限界限。