吉首市是湘西土家族苗族自治州首府，位于湖南省西部，武陵山脉东麓，湘、鄂、渝、黔四省市边区中心，是贵阳、重庆、宜昌、长沙、柳州500公里半径内的城市网络中心点，东面是长株潭两型社会试验区，西面是重庆城乡一体化试验区，具有肩挑南北、承接东西的区位优势。自古商贾云集，贸易兴盛，被誉为武陵山区的一颗明珠。

早在距今6800多年前的高庙文化时期，吉首就有人类繁衍生息。春秋战国时期，人类活动频繁。经国务院于1982年8月3日批准，同年11月30日，州政府撤销吉首县，设立吉首市，市辖地不变。

生态和文化是吉首最大的特色。这里，群山环绕，河流交汇，风景秀美，生态原始，历史文化源远流长，民俗风情奇特浓郁。 独具特色的生态和文化造就了吉首“三大生态珍品”、“三大文化名人”、“三大民族活动”。