1919年1月，一战获胜的协约国在法国召开和平会议，中国代表在会上提出取消“二十一条”等正当要求，均遭拒绝。消息传来，举国震怒。1919年5月4日，北京三千多学生高呼“外争国权、内惩国贼”，举行游行示威，并迅速发展成为全国规模的反帝爱国运动和以民主科学反对封建文化传统的新文化运动。 为继承和发扬“五四精神”，1949年12月，中国政府正式宣布五月四日为青年节。