李百药所写《北齐书》对高湛的评价：“仪表瑰杰，神武尤所钟爱。”“帝时年八岁，冠服端严，神情闲远，华戎叹异。”“武成风度高爽，经算弘长。文武之官，俱尽谋力，有帝王之量矣。但爱狎庸竖，委以朝权；帷薄之间，淫侈过度。灭亡之兆，其在斯乎。玄象告变，传位元子；名号虽殊，政犹己出；迹有虚饰，事非宪典；聪明临下，何易可诬。又河南、河间、乐陵等诸王，或以时嫌，或以猜忌，皆无罪而殒。非所谓知命任天体大道之义也。”

高湛自小仪表瑰杰，风度高爽，堪为时人惊叹，甚为其父高欢所喜爱。最初受封长广郡公，高洋创建北齐后，天宝元年即550年进爵长广王。皇建二年即561年，受遗诏即位，改元太宁。在位期间，宠信奸佞宵小，淫乱于朝廷之上，并肆意诛杀宗室以及大臣。一时间，朝政混乱，社会处于动荡之中，北齐国势因此转衰。