神道谓通向死者之道。神道又称天道，语出《易经》"大观在上，顺而巽，中正以观天下。观，盥而不荐，有孚颙若，下观而化也。观天之神道，而四时不忒，圣人以神道设教，而天下服矣"。自汉以降，神道又指"墓前开道，建石柱以为标"。如明孝陵神道。

中国很多陵墓前都有一条神道，神道两侧置放石人石兽，象征帝王生前的仪卫，陵墓前的石人又称翁仲。

陵墓前的石兽即石象生，石兽放置在墓前是从汉代霍去病墓开始的，最著名的就是"马踏匈奴",它概括了霍去病短暂一生抗击匈奴的丰功伟绩，这组石刻便是中国古墓前最早的大型石刻。后来的历代帝王的修建自己的陵墓时也都沿用石人石兽的陵前装饰，所以现在的唐陵、宋陵、明陵、清陵几乎都在陵墓前陈列仪仗队式的石人石兽。