别名映山红、山石榴；

它为常绿或平常绿灌木。相传，古有杜鹃鸟，日夜哀鸣而咯血，染红遍山的花朵，因而得名。杜鹃花一般春季开花，每簇花2到6朵，花冠漏斗形，有红、淡红、杏红、雪青、白色等，花色繁茂艳丽。通常生于海拔500到1200米的山地疏灌丛或松林下，为中国中南及西南典型的酸性土指示植物。

因花冠鲜红色，为著名的花卉植物，具有较高的观赏价值，在世界各公园中均有栽培。中国江西、安徽、贵州以杜鹃花为省花，定为市花的城市多达七八个。1985年5月杜鹃花被评为中国十大名花之六。