我们惯用“杀身成仁”这句话，就是出在《论语》一篇，是孔子说的。“仁”是孔门学问的中心，现在的话来说，就是中心思想，所谓志士仁人无求生以害仁，譬如有许多宗教家，有时碰到与他的信仰抵触的事，他宁可舍掉性命，所谓以身殉道。

为卫道而死的，宗教徒中特别多，历史上的忠臣孝子，也就是这个观念，宁可牺牲，绝不为了生命而妨碍了自己的中心思想或信仰，宁可杀身以成仁。

反面的意思，当然不会为了生命的安全，而去做违背仁义的事了。这就关系到个人的修养以及生命价值的看法了。此处的“仁”作“有道德”解释，那么这名话就很好理解了，凡有志气和有道德的人，没有哪个是为了求生而失德的，只有以生命来争取真理的。