光照到物体上会吸收某种波长的光，其余光发生反射。比如，钠原子会吸收黄光。每种原子会吸收光的频率不同，这决定于原子能级。一般说来，当光子的能量与该原子某两个能级的能量差相等时，这种光子将被该原子吸收,并发生能级跃迁。所以反射光谱反应物体的物质结构。